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デベロッパーの主な仕事は、ビジネス要件に合致したソフトウェア、アプリ、Web サイトをシームレスに、速く正確に作成することです。ただ残念ながら、複雑なコードを何行も何行も書かないといけない場合、そこには大きな誤差が生じます。さらに、データ関連ソフトウェアやその他のソリューションの使用における多くの基本的なタスクでは、多くの従業員がシンプルに持ち合わせていない広範なコーディング知識が求められます。そこでその解決策を挙げるとしたら、ローコードソフトウェアと開発がその１つとして考えられます。

ローコードとは

「ローコード」とは、コーディングの知識がほとんど要らない Web、アプリ、ソフトウェア開発の総称です。ローコード開発は通常、デベロッパーが根本的な複雑さの多くを抽象化することができるテンプレートやユーザーに優しい直感的なドラッグ＆ドロップのインターフェースによって実現されます。また、ローコードツールは従来のプログラミングよりもシンプルなので、よりクリーンなコードを書いたり、問題があればデバッグしたりするのもこっちの方が簡単です。

プログラミングの経験がほとんどないユーザでも、エンタープライズグレードのローコード開発ツールを活用することで、豊富な機能を備えた驚くほど複雑なアプリケーションを作成したり、通常は特定の言語の深い知識を必要とする高度なビジネスソフトウェアを使うことができます。さらに、すでに１つまたは複数のプログラミング言語に詳しいユーザーだと、ローコードツールのモデルベースのロジックに簡単に適応することができます。

ローコードの成り行き

デベロッパーは長い間、「人間が話す自然言語に内在する複雑さと曖昧さ」と「プログラミング言語の厳格で容赦のないロジック」という大きな矛盾を解決するのにもがいてきました。簡単で面白い例として、シャンプーボトルの説明書に「泡立てて、すすぎ、繰り返してください」と書いてあるのを考えてみましょう。人間だとこれを２回繰り返すと理解し、コンピューターだと無限ループに陥る可能性があります。そして特に、デベロッパーは、コードを１行ずつ手動でコーディングしてデバッグするという、精神的に負担のかかるプロセスに多大な時間と労力を費やしています。ローコード開発ツールは、特定の言語の構文や癖を学習することなく、ユーザーが実際の生活に近い方法で考え、プログラミングできるようにすることで、この隔たりを埋めようという試みなのです。

歴史を辿ると、プログラミング言語は以下のような特定の世代に分類されてきました： 

  • 第一世代言語：機械語レベルの言語（基本的にはバイナリコードの0と1）。
  • 第二世代言語：低レベルのアセンブリ言語（例：コマンドを表現するのに英単語を使う）。やや抽象度が高いが、それでも機械語と１対１で対応している。
  • 第三世代言語：C/C++、BASIC、Java、JavaScript などの高水準プログラミング言語。これらの言語には、高度なデータ型のサポートやガベージコレクション（アプリケーションで使われなくなったオブジェクトを削除することによる自動メモリ管理）などの機能が含まれている。

ローコード開発ツールは、第四世代のプログラミング言語の一部であり、第三世代の言語をさらに進化させ、抽象化したものです。これには、データベース管理や数学的最適化など、特定のユースケースに特化した言語や、ローコード開発も含まれます。

ローコード開発の起源は、カスタム アプリケーション開発のための新しい生産性プラットフォームに関するレポートが公開された２０１１年にまで遡りますが、市場調査会社の Forrester が、この新しい現象を説明して「ローコード 」という言葉を作り出したレポート である「New Development Platforms Emerge For Customer-Facing Applications 」を発表したのは、２０１４年のことでした。

この頃、IT リサーチ＆アドバイザリー会社の Gartner も、「企業の IT 部門が承認した開発環境とランタイム環境を使って、他のユーザーが使える新しいビジネスアプリケーションを作成するユーザー」、言い換えれば、デベロッパーチームに属さずに社内で利用するビジネスアプリケーションを構築する人と定義される「シチズンデベロッパー」という有名な用語を作り出しました。ローコード プラットフォームとシチズン デベロッパーには密接な結びつきがあり、後者は仕事を遂行するために前者に依存しています。

現状では、ローコード開発ツールの採用はすでに一般化しており、急速に拡大しています。OutSystems の２０１９年版レポートによると、企業の４１％がすでに LCDP（ローコード開発プラットフォーム）を利用しており、さらに１０％が近い将来に利用する予定だと回答しています。ハイテク企業の巨大勢力でさえ、Microsoft Power Apps や Oracle APEX などのソリューションを導入し、ローコード分野に参入しています。

ローコードとノーコード

ローコードとノーコードの開発プラットフォームは、全く同じものではないですが、よく混同されたり一緒くたにされたりします。その名前にあるように、ローコードとノーコードの違いには以下のようなものがあります：

  • ローコード開発だと、アプリケーションのデプロイがうまくいくには、ユーザー自だったり本格的なプログラマーのサポートからの、最小限のコーディングスキルが求められる。
  • ノーコード開発は、ローコード開発よりもさらに抽象的でユーザーに優しく、コーディングの知識が全く要らないビジュアル開発に完全に基づいた UX（ユーザーエクスペリエンス）を提供するが、ノーコードツールをうまく使うには、ユーザーは論理的な思考があり、アプリケーションを最初から最後まで構想できないといけない。

要するに、ローコードとノーコードの主な違いは、ローコードプラットフォームの方がプログラミングの知識が少し必要という意味で、より複雑であるというところにあります。この違いはトレードオフの関係にあり、ノーコードのプラットフォームだとより多くのユーザーがアクセスしやすく、対するローコードプラットフォームだと、ユーザーがアプリケーションの一部を手作業のコーディングできることで、より強力になり得ます。

ノーコードツールは、アプリケーション開発プロセスを組織全体に普及させて民主化することができるため、その人気はますます高まっており、場合によってはローコード開発環境よりも好ましい選択とさえなっています。

ローコード プラットフォームは適しているか

これまで、ローコードアプリ開発とは何か、ローコードプラットフォームの歴史、ローコードとノーコードの違いについて説明してきました。ただ「ローコードプラットフォームは自身に適しているのか？」という疑問がまだ１つ残っています。そこでこのセクションでは、ローコード開発ツールの利点と最適なローコードツールの見つけ方について見ていきましょう。

ローコードアプリケーション開発ツールの利点

OutSystems 社の CEO であるパウロ・ロサド氏によると、ローコードプラットフォームを利用すると、従来のアプリケーション開発よりも最大１０倍速くアプリケーションを提供できる可能性があり、それで組織は 「ビジネスのスピードに合わせてシステムを適応させる 」ことができるようになります。

また、ローコード開発ツールの使用には、以下のような多くの利点があります：

  • 費用対効果： ローコード開発ツールは、以下のようなさまざまな理由から、多くの場合は従来のアプリケーション開発という選択肢よりも費用対効果が高い：
    • 社内で開発チームを雇用する必要がないため、アプリケーション開発を専門としない組織にとっては大きなセールスポイントとなる。
    • 新入社員が入ってきた場合、慣れないプログラミング言語よりもローコード開発ツールの方がはるかに早く習得できる。
    • ローコードツールを使えば、多くの場合は従来の開発よりもはるかに早くアプリケーションを開発できる。それでアプリケーションのユーザーはより早く恩恵を享受でき、デベロッパーはより多くの時間を他のタスクに費やすことができる。
  • 使いやすさ： これまで述べてきたように、ローコード開発ツールは、従来のアプリケーション開発よりも、習得しやすく、UI（ユーザーインターフェース）がシンプルで、はるかにユーザーにとって使いやすい。例えば、多くのローコードプラットフォームでは、プロのデベロッパーが使う複数のプログラムの機能が合理化され統合されている。
  • ビジネスの俊敏性： ローコードプラットフォームは低コストで使いやすいため、組織全体の俊敏性が上がるという波及効果もある。ローコードのデベロッパーだと、開発プロセスが大幅に短縮されることから、急速に進化するビジネス環境の変化に対応して、新しいアプリケーションをより速く展開することができる。
  • より強力な IT ガバナンス：「シャドー IT」（IT 部門の許可なく従業員が使うハードウェア、ソフトウェア、モバイルアプリ）は、IT ガバナンスの向上を目指す組織にとって大きな問題であるが、シャドー IT は、従業員が利用可能なエンタープライズアプリケーションに対する不満からくることが多い。そこでローコード ツールを使うと、ユーザーはアプリケーション開発を自ら行い、業務に必要なソフトウェアを構築できると同時に、IT の可視性と監視も強化される。

関連記事：ローコード開発プラットフォーム：５つのメリット

ローコードツールのユースケース

では、エンタープライズ ローコード アプリケーション プラットフォームのユースケースにはどのようなものがあるでしょうか。これらのアプリケーション開発プラットフォームの包括的なテーマは、デジタル変革であり、オートメーションの使用を増やして、BPM（ビジネス プロセス管理）を通じて組織のワークフローをより効率的にするところにあります。

たとえば、ローコード ツールの一般的なユースケースの１つに、２つ以上のエンタープライズ アプリを統合するコネクタと API（アプリケーション プログラミング インターフェース）の自動生成があります。従来、API のゼロからの構築はコストが高く、時間のかかる作業であり、DreamFactory の見積もりによると、米国を拠点とするデベロッパーとシンプルな API を構築するには、３０営業日と２万ドルかかる可能性があります。それがローコードツールだと、ライフサイクルが大幅に短縮されて迅速なアプリケーション開発が実現するため、この３０営業日というタイムラインが大幅に短縮されてビジネス変革が実現し、それで組織はコストを節約してプロジェクトをより速く展開することができるようになります。

また、ローコード プラットフォーム ベンダーの Mendix は、最も注目すべきローコードのユースケースとして、以下の４つを取り上げています：

  1. AI（人工知能） や IoT（モノのインターネット）などの新しい技術、製品、チャネルを活用したイノベーションアプリ。
  2. クレーム管理用のモバイルアプリケーションや Web アプリケーション、カスタマーポータルなど、より良い CX（カスタマーエクスペリエンス）を提供するためのカスタマーエンゲージメントアプリケーション
  3. ビジネスロジックをエンコードしてプロセスの自動化を実現し、手作業による紙ベースのプロセスを削減または排除する業務効率化アプリ。
  4. ユーザーのニーズを満たさなくなった古いアプリケーションを置き換えるレガシー（旧式）移行アプリ。

最適なローコード開発ツールの見つけ方

ローコード ツールは数多く存在しますが、どうすれば自分にピッタリなローコード開発ツールが見つかるのでしょうか。その質問に答えるには、まず、誰が主要なユーザーで、主要なユースケースが何であるかを決める必要があります。ユーザーは技術に詳しく、自分で何でもこなせて、より多くのコーディングに馴染みがある傾向がありますか、それとも、より抽象化が必要なビジネスユーザーですか。

以下に、ローコードプラットフォームを選択する際にどのような点を重視するかについてのガイドラインを少しだけ挙げてみましょう：

  • 多用途： まず、特定のユースケースに特化したものにするのか、もっと汎用的なものにするのかなど、ローコードプラットフォームをどのように使いたいかを考える必要がある。あと、プラットフォームの耐用年数の間に、ニーズが変わる可能性があることを念頭に置き、特に、シンプルなアプリケーションと複雑なアプリケーションの両方を構築できるローコードツールを探す。
  • ユーザーにとって使いやすい：もちろん、どんなローコード開発ツールもユーザー優しいものであることが意識されているが、その内容や程度には違いがある。新しいユーザーがすぐにスピードアップでき、何か問題が発生したときに助けを得られるように、優れたドキュメントとサポートがあるローコードプラットフォームを探すべき。
  • クラウドベース： クラウドコンピューティングは、あらゆる規模や業種の企業にとってベストプラクティスとなっており、現在は９６％の組織でクラウドが何らかの形で使われている。クラウドベースのローコードプラットフォームを使うのは、スケーラビリティとデータセキュリティの面でメリットがある。

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ローコードツールの次のステップ

では、ローコード開発ツールの次の展望は何でしょうか？

ローコード ツールの多くの利点により、ますます多くの企業がこの流れに乗るようになると思われます。２０１９年の Forrester レポートによると、ローコード プラットフォーム市場は年間成長率 ４０% で、２０２２年には２１２億ドルに達すると予想されています。これは、２０１７年の３８億ドルから ５００% 以上も上がっています。

競争の激しいビジネス環境が進化し続ける中、コスト削減と俊敏性向上のために、ローコードプラットフォームへの需要は高まるでしょう。もちろん、この予測では従来のアプリケーション開発が依然として役割を果たすことから、IT 部門は、ローコード プラットフォームのユーザーをサポートするだけでなく、現在のローコード テクノロジーではまだ構築できないより複雑なアプリケーションを作成するためにも必要になるでしょう。

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